久米島紬について

「堂」というのは、むかし仲里村にあったムラ（集落）の名前です。そのムラの草分の家を沖縄では「根所」とか「根屋」といいますが、

その根所の男主人を「比屋」と呼びます。時代によってヘークーとかヒヤー（比屋）、ウフグロー（大五郎）などと呼びましたが、「大や」「大ころ」「大比屋」「大親」などと記録に残っています。

つまり、「堂の比屋」と呼ばれた人は一人ではなく、代々跡を継ぐ世代ごとに存在し、いろいろな方面で活躍していたようです。

「沖縄は1609年に薩摩より侵略を受け、その2年後の1611年からいろいろな種類の税金が言い渡されました。

貢納布として、紬が記録に残っているのは1661年がもっとも古く、 江戸で久米島の紬織りが、「琉球紬」という名で、もてはやされるのは、これから100年も後のことでした。

18世紀以後は、紬の生産が大変盛んになります。近代に入ってからの資料によれば、 両村で紬799反を税金として納めています。この紬は、米の税金（租税）の代わりとして大半を納める仕組みで、これを「代納」といいました。これにより、米の税金は軽減されましが、 15～45歳までのすべての女性に課され、一種の人頭税とも言われ、たいへん負担の多いものでした。

しかし、不平等なことに役人の妻などは免除になったのです。各集落には、染物文子という係が指導や監督をする「布屋」（現在の公民館）という建物があり、そこが機織りの工房となっていました。

明治30年代にはいって、御用布の制度はなくなりましたが、その頃までに伝えられた久米島紬織りの技能の伝統は、その後も脈々と伝えられ、現在につながっています。

琉球王府時代からの貢納布制度は、1879年（明治12年）の琉球処分により沖縄県になってからも存続し、 以後、納付された紬は、宮古・八重山の織物とともに、那覇税務署に納められてから大阪市場で売却されていました。

ようやく1903年（明治36年）になって、地租条例・国税微収法の施行で廃止されました。こうして織物税の制度が撤廃されて、人々は、自らの生活の糧を得る仕事として、 再び紬を織ることに取り組むことになります。

ここから、紬の産業がはじまりました。その頃久米島で広く飼育されていた蚕はシマムシグヮと呼ばれ黄色の繭をなす種類（品種は琉球多蚕繭とされる）でした。

シマムシグヮは解除が難しく真綿以外に利用しにくいと言われてきました。1905年、蚕業取調のために来島した藤戸竹網氏（県の技師）が、本土産の白い繭（島ではヤマトムシグヮと呼ばれる）を導入し、 普及したことで次第に生産が増えるようになります。

蚕業の講習会も開催されたり、蚕種の無償配布が試みられ、養蚕業への様々な改良が取り組まれました。そして翌年には、久米島尋常高等小学校に女子実業補習科が併置されました。

この補修学校が、 翌年には両村組合立女子工業徒弟学校となって独立します。徒弟学校は仲里村と具志川村の村境の儀間付近にあり、 紬織物の指導を中心とした実業補修教育を施し、両村の子女を養成するようになりました。

この頃、織機は地機から高機に、絣は手結いから絵図に移り変わりました。大正期においても久米島や八重山を除けば、 多くの地域で旧式の地機を使用していたといわれます。これらのことは久米島紬の振興に大きな力となりました。

戦争中は機を織るどころではありませんでした。戦後、具志川村では上江洲の人が養蚕を始め、 紬への復興の兆しが見え始めました。

また、仲里村ではいち早く養蚕をはじめて真綿を自給し、 紬を織りはじめたのは儀間、謝名堂、宇根、真謝、比屋定、宇江城の部落を中心に織られました。このような復興への動きの中、1951（昭和26）年12月13日に、 紬の移出ならびに蚕糸についての両村協議会が開催されました。

具志川村では、1952年に共同養蚕室の建設、翌年には婦人会を対象とした紬の復興に関する講習会、 1955年1月には久米島紬復興期成会が結成される運びとなり、村役所構内には共同染色場が建設されるなど、その取り組みは目を見張るものがありました。

ただし、紬の技術保持者は昭和10年前後まで生産に従事した人々に限られていたため、 若い人々を対象とする技術の伝授と普及が要請されました。こうして1954年6月に琉球政府の補助を得て、 村役所構内に具志川村女子工芸学院が開設されます。

生徒は中学校卒業の女子を入学させ、養蚕、織物、 洋裁を中心に一般教養も課し、終業期間中に紬の技術を習得させることを目的としていました。

しかし、1958年に琉球政府の補助打ち切りで経営が困難になり、廃止せざるをえなくなりました。仲里村において、しだいに原料の補給ができるようになり、研究者や政府関係者の指導助言のなかで、 紬の復興がおこなわれました。そのような動きに対処して1970年1月に「仲里村久米島紬事業協同組合」が設立され、 1975年には久米島紬は通産大臣より『伝統工芸品』に指定されました。

また1976年には「久米島伝統工芸センター」が仲里村に設立され、その後、共同泥染場が建設されました。1981年当時、生産の中心は仲里村で、真謝（144戸）、宇江城（48戸）、宇根（39戸）、比屋定（33戸）、 他の各地で、合計358戸により生産がおこなわれていました。

仲里村の紬生産の特徴は、生産の企業化・集中化を行わず、農業との共存を図りながら、農家が各々織機を一台置いて、 染色から製織まで一貫生産をおこなった点にあるとされます。また、このような生産者がまとまって協同組合事業を興した点が、生産の順調な伸びにつながったといわれます。

現在では一部工程の外注もみられますが、基本的な工程では一貫手作りという点で変わりはありません。したがって、そのような外注工程の技術者養成も必要となってきます。

最後に、1977年には「久米島紬」の技術が沖縄県指定無形文化財（保持団体）に指定され、 以後「久米島紬保持団体」において、伝承者養成事業が展開されています。また、久米島紬の組合員が活動する拠点となる「久米島紬ユイマール館」が1992年に落成し、さらに展示資料館が1998年にオープンしました。 今後、久米島紬のさらなる活性化を目指した諸事業が期待されています。